Som 28-åring fant Anita Hill et tryggere sted å bo og jobbe på

I Bustles Q&A-serie 28 beskriver vellykkede kvinner nøyaktig hvordan livene deres så ut da de var 28 – hva de hadde på seg, hvor de jobbet, hva som stresset dem mest, og hva, om noe, de ville gjort annerledes. Denne uka, Anita Hill ser tilbake på å forlate Washington, D.C.

Iconic er ikke en beskrivelse jeg bruker lettvint, men de siste ukene siden intervjuet vårt har jeg ikke klart å finne et bedre ord for å beskrive Anita Hill. I løpet av mitt tiår som journalist har jeg snakket med Fortune 500-sjefer, folk som styrer kulturen og til og med Warren Buffett. Hills livsverk faller inn i et helt annet nivå av innvirkning. Det krever en urokkelig motstandskraft for å gjøre de mest smertefulle øyeblikkene i din tidlige profesjonelle karriere – de som er gjentatt, dissekert og kritisert av fremmede over hele verden – til en nasjonal, politikkendrende bevegelse. Likevel har Hill gjort nettopp det de siste 30 årene.

Hennes vitnesbyrd fra 1991 om at Clarence Thomas, som den gang var nominert til høyesterett, kom med åpenlyse seksuelle kommentarer og tilnærminger mens han var sjefen hennes ved både utdanningsdepartementet og Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) førte til et nasjonalt oppgjør om trakassering på arbeidsplassen: Kort tid etter, vitnesbyrdet uten tvil tvang president George W. Bushs hånd ved å signere Civil Rights Act av 1991 , som tillot ansatte som saksøkte sine arbeidsgivere for diskriminering å kreve en rettssak av jury og innkreve erstatnings- og strafferstatning . Et år senere ble trakasseringsklager inngitt til EEOC opp 50 % .

Men i 1984, i en alder av 28, var Hill langt fra et kjent navn. Hun hadde nettopp forlatt rollen sin og jobbet for Thomas ved EEOC og flyttet til hjemstaten Oklahoma. Det var en litt merkelig, merkelig tid for meg, sier Hill, som nå er 65 og professor ved Brandeis University. Hun var den yngste av 13 søsken, og byttet ut et pulserende sosialt liv på Beltway for sunne relasjoner med familien. Jeg følte virkelig at jeg slo meg til ro. Ikke «avgjort», men at jeg slo meg til ro på en positiv måte, sier hun. Hill hadde nettopp startet sin karriere som professor, først ved Oral Roberts University og deretter ved University of Oklahoma, med øynene rettet mot å bli ansatt. (Og i 1989 gjorde hun nettopp det, og ble den første afroamerikanske kvinnen som gjorde det på University of Oklahoma College of Law .) Hun så og gikk fremover. Jeg snakket ikke om [Thomas]. Det var en del av problemet, sier Hill. Jeg møtte ikke nye kolleger og snakket om å bli trakassert. Jeg var ikke like åpen.

mac og ost tilsette

Siden den gang har hun gjort det til sitt profesjonelle oppdrag å snakke om slike ting i samfunnsendringens navn. Hennes nye bok, Tro: Vår trettiårige reise for å få slutt på kjønnsvold , beskriver hvordan USAs forhold til kjønnsbasert vold har endret seg i årene etter hennes SCOTUS-vitnesbyrd, med forskning som kommer fra en karriere i skyttergravene. Hill avslutter analysen hennes med handlingsrettede forslag for å knuse den direkte, inkludert en oppfordring til handling for president Biden om å ta opp dette massive problemet som plager landet vårt mer direkte.

Du kan ikke la folk som ikke er komfortable med din autoritet bestemme om du har den eller ikke.

Hun snakker med Bustle om å forlate Capitol Hill, studenter som tvilte på henne, og rettferdighetens bevegelige målposter. Ikonisk, ikke sant?

Hvordan så en typisk dag i livet ditt ut da du var 28?

Jeg gikk gjennom en overgang. Jeg var ute av Washington, D.C., og glad for å være ute. Livet var helt annerledes i Washington, D.C. Det var mye aktivitet, og alt fokuserte, kanskje for mye, på det som foregikk på Capitol Hill. Men Washington var et flott sted å være en ung person som var fra et annet sted, fordi omtrent alle jeg møtte ikke var fra Washington.

Oklahoma var en helt annen opplevelse. Jeg var tilbake med familien min. Det satte jeg stor pris på etter å ha vært ung og singel og gått ut. Det ga meg også en sjanse til å fokusere på karrieren min på en mye mer avslappet [og] fokusert måte, for å få det jeg ønsket, som til slutt ble en fast stilling som underviste i jus. Jeg kunne sette meg ned, konsentrere meg om arbeidet mitt, konsentrere meg om familien min. På mange måter føltes det tryggere. Det var virkelig det jeg trengte.

Hva husker du mest fra karrieren din det året?

Jeg var alt for å undervise i juss. Jeg følte virkelig at det var det jeg skulle gjøre resten av livet. Du vet, undervisning [har] en bratt læringskurve. Til å begynne med var det skremmende og forvirrende. Jeg var i et klasserom med mennesker som sannsynligvis aldri hadde hatt en svart kvinne som tok avgjørelser om fremtiden deres. Jeg opplevde en viss motstand mot min autoritet og kvalifikasjoner til å være lærer, ikke bare fra menn, men også fra kvinner. Du bestemmer deg: 'Er dette viktig for meg?' Og du innser at du ikke kan la folk som ikke er komfortable med din autoritet bestemme om du har den eller ikke.

Hva var det mest overraskende du lærte om deg selv som 28-åring?

Jeg ble mer selvsikker. Jeg mener, hver gang du tar på deg noe helt nytt, er det et visst nivå av ydmykhet du burde ha. Det var tider da jeg tenkte: 'Er dette riktig? Er jeg personen til å gjøre denne jobben? [Men] jeg hadde en oversikt over å være vellykket på forskjellige områder.

Holdt du kontakten med D.C.-kohorten din?

Det er en ting jeg angrer på. Folk jeg tilbrakte tid med hver dag eller uke, så jeg bare ikke. Kanskje jeg ville tatt telefonen, eller vi ville prøve å holde kontakten, men nei. Når du går videre, og du har forskjellige typer forpliktelser og forskjellige mennesker rundt deg, mister du oversikten over disse forbindelsene.

Mange ble veldig overrasket da jeg dro. Da jeg forlot Washington, [i løpet av] min siste uke, var det noen dager da jeg hadde to lunsjer, fordi jeg tilbrakte tid med folk jeg ønsket å si farvel til. Et vennepar [arrangert] en overraskelsesbursdag/reisefest. Det var den eneste gangen i livet jeg noen gang har hatt en overraskelsesfest. Det føltes bra.

Du tenker alltid: 'OK, dette er de beste menneskene i verden. Jeg kommer til å være sammen med dem for alltid.' Men det var ingen e-post. Ingen sosiale medier. Jeg mener, vi hadde ikke mobiltelefoner. Så det var helt annerledes. Men jeg fikk nye venner i Oklahoma, og tilbrakte tid med familien min. Det veide opp for noe av tapet.

Hvilke råd ville du gitt deg selv i den alderen?

Tålmodighet. For å forstå at uansett hvor du er, at du er i det på lang sikt. At ting ikke nødvendigvis skjer over natten. Og ikke bli frustrert hvis de tar lengre tid enn du tror de kommer til å ta.

Da jeg var 27, 28, trodde jeg ting som rasediskriminering, det var der jeg var fokusert, og kjønnsdiskriminering ville bli løst på kort sikt. Jeg hadde søsken som var mye eldre, som hadde vokst opp med segregering. Jeg har vokst opp i et integrert samfunn. Jeg trodde vi var på nippet til å endre samfunnet. Jeg trodde å komme til likestilling kom til å bli en sprint. Over tid tenkte jeg: 'Vel, det er ikke en sprint. Det er faktisk mer et maraton.

Nå, som 65-åring, tenker jeg på det som en stafett. Du vet, vi er på denne planeten, og vi gjør så godt vi kan for å komme til et mer rettferdig og rettferdig samfunn, og så gir vi stafettpinnen til en annen generasjon. Fordi konseptene alltid utvikler seg, og vi lærer alltid mer om hva ekte likhet er, og hva sann rettferdighet er.

Med det i tankene, hvordan ville ditt yngre selv se på den nylige økningen i hatforbrytelser og kjønnsvold ?

Jeg tror absolutt at mitt 28 år gamle jeg ville være veldig fortvilet og motløs. Men jeg tror også at det var en fighter i den 28-åringen som fortsetter i dag. Jeg sier motløs, men ikke så mye at hun ville slutte. Kanskje hun bare ville kjempe hardere.

skilpaddens navn på nemo

Hva ville ditt 28 år gamle jeg tenke om den du har blitt?

Hun ville blitt helt sjokkert. Jeg hadde aldri trodd at jeg skulle skrive en bok om 30 år med å ha hørt fra ofre og overlevende om kjønnsbasert vold. Det var ikke på radaren min. Jeg trodde aldri jeg skulle bli gjenstand for en offentlig samtale om seksuell trakassering. Så hun ville være [som], 'Wow, så det ikke komme.'

Dette intervjuet er redigert og komprimert for klarhet.