Breakere

Fra Shark Tank Hopeful Til Million-Dollar-grunnlegger

I slutten av januar 2020 fløy Julia Cheek fra Boston til Chicago på forretningsreise for å besøke selskapets laboratoriepartnere. Fem år før hadde hun grunnlagt oppstarten Everlywell, som produserer medisinske testsett hjemme. På den fullsatte kommersielle flyturen satt hun over midtgangen fra selskapets medisinske og vitenskapelige sjef, Dr. Frank Ong, M.D., som fortalte henne om et virus fra Wuhan som han sporet. Han lente seg på armlenet mot henne. Den har evnen til å bli en global pandemi, husker Cheek at han sa. Ong hadde vokst opp i Taiwan og mistet venner og tidligere kolleger til SARS-utbruddet i 2003. Jeg tenkte: 'Det er et veldig spesifikt, alvorlig ord, [pandemi], å bruke for en lege, som er veldig målt i sin tilnærming,' sier hun til Bustle. Hun begynte å jobbe.

Omtrent en måned etter flyturen, 29. februar, rapporterte Centers for Disease Control and Prevention landets første COVID-relaterte dødsfall . 1. mars kunngjorde New York City sin første bekreftede COVID-pasient . Byens tjenestemenn tryglet CDC for flere tester. I Austin, Texas, hadde Everlywell 30 000 COVID-19-testsett klare til å sendes.

Jeg gjør det bra under press, sier Cheek, 36, en tidligere verdensmester i hestesport som trakk seg fra konkurransen i 2009. Da jeg var på topp, sa en av trenerne mine: 'Jeg har aldri møtt noen med is i seg. årer like mye som deg.» Hun ler over Zoom-samtalen vår, og legger til: Det betyr ikke følelsesløshet. Det betyr at du kan være spenstig, og du kan være fokusert, og du kveler ikke.

I mai ble Everlywell den første amerikanske oppstarten og det andre selskapet som motta FDA-godkjenning å distribuere hjemme-covid-tester direkte til forbrukere. Selskapet har nå distribuert omtrent 1,5 millioner COVID-testsett over hele landet, inkludert for bruk på mer enn 300 selskaper og organisasjoner. Ved utgangen av 2020 ansatt Everlywell en ny president (tidligere 23andMe-sjef Andy Page), traff mer enn 100 millioner dollar i salg, og hadde en rapportert verdsettelse på 1,3 milliarder dollar , i sin tur gjør det til et av bare 14 kvinnelig-stiftede selskaper som fikk 'enhjørningstatus' i fjor, ifølge Crunchbase.

Ved roret ble Cheek med på det unnvikende Enhjørning club, etter å ha spådd, ser det ut til, nødvendigheten av hjemmemedisinsk testing i det 21. århundre. Hva ser hun videre?

Hai tankLori Greiner sjekker inn med Cheek omtrent tre år etter at hun dukket opp på showet.

Cheek vokste opp i Dallas, Texas,i den velstående enklaven Highland Park, som i det siste ble tilskrevet det fiktiveKorthuskarakter Claire Underwood. Datteren til to advokater, ble uteksaminert med en dobbel grad fra Vanderbilt University i økonomi og psykologi, etterfulgt av tre år som Deloitte-konsulent, og deretter en periode ved Harvard Business School (HBS). Hun var en del av den nå kjente 2011 HBS-kohorten som fødte startups som Oscar Helse , Stingfiks , og Rock Helse , for å nevne noen. Selv om Cheek, som var uteksaminert i de 5 % beste i klassen hennes, hadde fått gründerfeilen, ventet hun fortsatt på den perfekte ideen.

I en alder av 30 slo inspirasjonen til. Hun hadde hatt helseproblemer, som hormonubalanser og vitaminmangel som førte til utallige legebesøk, laboratoriebesøk og dyre regninger. Ideen hennes var enkel: Lag en plattform som lager tilgjengelige, rimelige laboratorietestsett, fra hormon- og kjønnssykdommer til testing av matfølsomhet. Vi bruker virkelig gammel medisinsk teknologi, forklarer Cheek, og understreker at i motsetning til for eksempel Elizabeth Holmes’ Theranos , hvilken forsøkte uten hell å innovere blodprøveteknologi , Everlywell forsøkte ikke å gjenoppfinne vitenskapen. Vi finner bare en bedre måte å pakke den på.

Seks måneder etter grunnleggelsen av Everlywell, denWall Street Journalpubliserte en eksponert på Theranos , og noen investorer og journalister begynte å sammenligne de to selskapene. Vi svarte med å være veldig, veldig tydelige på at vårt tilbud utnyttet velprøvde [testing] metoder i sertifiserte laboratorier, sier Cheek. Det faktum at vi ikke laget nye tester tror jeg hjalp oss til å lykkes.

Til syvende og sist fungerer Everlywell som en mellommann mellom pasient og laboratorium. Resultatene sendes direkte til kundene, med anbefaling om at de deler informasjonen med helsepersonell. (I tilfelle av STI-tester eller resultater som viser unormale nivåer, vil leger fra Everlywells nettverk kontakte gratis for å diskutere på telefon.) Selv om Everlywells tilbud generelt dekkes av HSA/FSA-planer, godtar ikke selskapet forsikring , så prisene er forhåndsinnstilt og publisert på nettstedet. Everlywells FIT tykktarmskreftscreeningsett koster for eksempel sammenlignet med en klinisk FIT-test, som er gjennomsnittlig 0 for de uten forsikring . COVID-19-testen koster 109 dollar.

Everlywell reddet faktisk livet mitt.'

Elizabeth Galbut var en av Everlywells tidligste investorer. SoGal Ventures-partneren hadde lett etter et helseselskap som Everlywell – en one-stop shop-plattform, som hun kaller det – både for hennes portefølje og også for hennes egen helse. I 2016 hadde hun gått opp 80 kilo fra ingensteds og hadde alle disse symptomene. Jeg følte bokstavelig talt at jeg skulle dø og legene tok ikke helsen min på alvor, selv om jeg betalte dem 700 dollar for et besøk av egen lomme, sier hun. Jeg følte meg bare så hjelpeløs. (Hennes erfaring var så vanlig at siden 1991 kalte det medisinske samfunnet det Yentls syndrom , fenomenet med kvinner som mottar omsorg av dårligere kvalitet enn menn hvis symptomene deres ikke er like.) Hun tok Everlywells hormontest, som krever et fingerstikk med blod. Resultatene hennes viste høye nivåer av kortisol, som pekte på en sjelden, vanskelig å diagnostisere endokrin svulst. Everlywell reddet faktisk livet mitt, sier Galbut. Det samme verdiforslaget appellerte tilHai tankseere da Cheek dukket opp på showet i 2017: Hun vant en million kredittlinje fra Lori Greiner , og selskapets virksomhet ble angivelig doblet over natten etter at episoden ble sendt.

Kort tid etterHai tank, begynte flere leger og medier offentlig stiller spørsmål ved bruken av IgG-tester for å diagnostisere matfølsomhet - som Everlywell tilbyr - siden de ikke er regulert av FDA. (FDA vanligvis regulerer ikke hjemmetester .) Cheek gjentok partilinjen: [Testteknologien] er ikke den forstyrrende innovasjonen her, sa hun Inc i august , og legger til at de bruker de samme CAP-akkrediterte laboratoriene, som PerkinElmer, som leger bruker. Den forstyrrende innovasjonen er: Hvordan tar vi det inn i hjemmet ditt? … Og hvordan gjør vi det rimelig?

Hovedtyngden av Everlywell-staben har jobbet eksternt siden 13. mars 2020, men rundt 60 personer jobber daglig ved selskapets Dallas-lab. Cheek, som jobber eksternt, sier at stedet mottar rengjøring på sykehus hver time, alle arbeidere er pålagt å bruke masker, og heltidsansatte omsorgspersoner og lærere er tilgjengelige for laboratorieansattes barn. Selskapet har en 3,9-stjerners vurdering på Glassdoor, med de vanligste klagene en intens kultur og høy omsetningshastighet. Startups oppfattes som glamorøse. Det er en av farene, sier Cheek. Hvis jeg kunne gå tilbake til noen av våre tidligere dager [før COVID-19] hvor jeg trodde vi jobbet superhardt, visste jeg ikke engang hva vanskelig var. Og det gjorde ikke laget heller. Å jobbe hjemmefra har fått henne til å innse hvor mye hun hadde savnet i livet, nemlig hennes 1 1/2 år gamle sønn, Crosby. «Jeg reiste så mye og jobbet så mange sene timer på kontoret, sier hun. Jeg har gjort en bedre jobb siden pandemien startet med å forstå hvordan jeg skal prioritere.

Som en takk til teamet hennes, fikk Cheek styrets godkjenning for at hver ansatt skal motta en innsatsbasert bonus i 2020, med beløp som varierer fra omtrent 3,5 til 4 % av årslønn.

Til tross for den pågående utrullingen av vaksiner, er COVID-testing fortsatt Everlywells hovedfokus. Den 8. januar har selskapet annonserte et partnerskap å bringe FDA-godkjente COVID-19-hurtigtester til arbeidsplasser og skoler, med resultater tilgjengelig på omtrent 15 minutter. Men Cheeks visjon strekker seg utover pandemien. [Vi har] utvidet hvordan vi tenker på virtuell omsorg for forbrukere, sier hun og legger merke til hvordan selskapet nylig lanserte en medlemskapsmodell på 15 USD per måned for STI-tester, hvis salg nesten firedoblet seg i 2020. Testing, akkurat som reseptbelagte legemidler, bare som primærhelse, akkurat som telehelse, bør være rimelig og tilgjengelig for alle.