Breakere

Lisa Donovan trenger ikke at du tror på astrologi

Innen fire minutter etter å ha møtt Lisa Donovan, øker hun min forståelse av astrologi. Jeg hadde spurt om soltegnet hennes, Gemini, de nysgjerrige, kommunikative tvillingene i dyrekretsen. Men i stedet for å svare, rynker hun på nesen som om jeg hadde spurt om en ungdomsskoleforelskelse. Vi gjør ikke engang soltegnastrologi, sier Donovan, grunnleggeren av den astrologibaserte appen The Pattern. Hun mener dens primære funksjon er å selge aviser. Mens Donovan, 41, er en Gemini-måne og en kreft som stiger - det samme som Kylie Minogue - forholder hun seg mest til Saturns innflytelse på fødselshoroskopet hennes. Saturn [styrer] følelser av utilstrekkelighet, og å ikke være nok, sier hun. Du bruker livet ditt på å prøve å bevise noe.

Det er lite som Donovan har å bevise, imidlertid. I løpet av det siste tiåret har hun spilt et vellykket YouTube-selskap – som over en halv milliard dollar vellykket – til å grunnlegge en av de tre beste astrologiappene, de to andre er Co-Star og Sanctuary . Men Donovan kom ikke inn i astrologi før i midten av 30-årene, etter en periode i livet hennes hvor alt knuste veldig raskt. Hun utviklet The Pattern for å tjene de som var like skeptiske - de som kanskje kunne ha mest nytte av dets kosmiske innsikt, slik Donovan gjorde.

Zoomer fra barndommens soverom i Scarsdale, New York – hun besøkte moren sin i ferien – Donovan snakker stille, men setter inn historier ved å snakke med hendene. Hun kler seg som en fullkommen teknisk administrerende direktør, med det blonde håret trukket av ansiktet og en svart jobbiansk turtleneck, men parrer sartorial tropen med et virvar av krystaller rundt halsen: ametyst, kvarts og lapis lazuli.

For noen som i utgangspunktet oppfant konseptet med å gå viralt på YouTube (mer om det senere), er Donovan, ironisk nok, ekstremt privat. Hun poster sporadisk til Instagram men har ingen andre sosiale medier. Jeg ville bokstavelig talt aldri måtte gjøre noe av dette, sier hun og viser til presse og sosiale medier. Jeg fortsatte å si: 'La oss ikke si noe. Hvorfor trenger noen å vite noe? Hvorfor kan det ikke være denne greia?’

Med det mener hun å la The Patterns oppsiktsvekkende jungeltelegraf-suksess tale for seg selv. Det har blitt hyllet som skremmende nøyaktig av alle fra Issa Rae og Channing Tatum til SZAs terapeut . Appen, på nippet til å skaffe serie A-finansiering, har fått minst 18 millioner profiler, med en økning på 50 % fra år til år i aktive brukere, nesten helt uten markedsføring. (Til sammenligning, Co-Star har 20 millioner nedlastinger .) Selv om appen er drevet av astrologi – når du registrerer deg, kobler du til fødselsdato, klokkeslett og sted, og ditt personlige mønster er basert på det resulterende fødselshoroskopet – brukere er trukket til det nettopp fordi den unngår fraser som retrograd, sextil eller trigon.

Appens generelle estetikk er også påfallende anti-woo-woo, med Facebook-y blues og greener. Den sender deg push-varsler noen ganger om dagen med både personlige meldinger og verdensoppdateringer basert på globale himmelsykluser. Disse rapportene er skrevet i den milde, saklige tonen til en terapeut som avslutter en økt, og leveres i én eller to setninger lange lysbilder som du sveiper gjennom, bildedump -stil. Du kan også måle kompatibiliteten din med venner i appen eller plugge inn fødselsinformasjonen til en ny forelskelse for å gjøre det.

Størstedelen av materialet ble skrevet av Donovan selv, med et øye for å oversette stjernediksjon til vanlig engelsk. Disse anti-horoskop-horoskopene er en hit blant selverklærte skeptikere.

Jeg tror egentlig ikke på astrologi - jeg har aldri brydd meg om horoskopet mitt, sa en bruker til Bustle i fjor. Men en venn fikk meg til å laste ned The Pattern, og nå har jeg kan ikke slutte å sjekke det .

Lisa Donovan ble født i utkanten av New York City i 1980, og vokste opp i et veldig analytisk hjem, [hvor] alt måtte være rasjonelt, sier administrerende direktør, hvis mor var kunstner og far var fotograf. Selv om hun beskriver seg selv som forferdelig på skolen - hun ba om å få gå til vannfontenen så ofte at lærerne ga henne en personlig kopp å ha i klassen - skjønte hun at hun likte å lære ved University of Colorado i Boulder og studerte en avhandling som sammenlignet sekulær og religiøs terrorisme like før 9/11. Etter å ha uteksaminert summa cum laude, vurderte hun å studere, men bestemte seg for å ta sommeren fri for å besøke sin eldre bror, Ben, en skuespiller i Los Angeles. Hun dro aldri.

Hun hadde en blanding av tilfeldige jobber der – barista, telefonsvarer i et trygt hjem for kvinner, assisterte en offentlig forsvarer, produksjonsdesign – før hun startet sin YouTube-side, LisaNova, i 2006 under plattformens storhetstid i det ville vesten. Noen få virale LisaNova-videoer førte til en avtale med Mad TV i 2007, og to år senere, var Donovan medgrunnlegger av Maker Studios, et flerkanalsnettverk som på et tidspunkt administrerte ca. 55 000 YouTube-kanaler , med broren og andre partnere. Da hun ikke hadde tilsyn med Makers programmering, fortsatte Donovan å laste opp videoer som LisaNova. (Slik oppkalt ikke etter etternavnet hennes, heller ikke den flagrante himmelske underteksten, men familiebilen deres, en Chevy Nova.)

Videoene hennes legemliggjorde den vanvittige neo-dadaismen til internett i tidlig alder. I en 2014-video som fortsatt er offentlig, med tittelen Kroppen min er et tempel , spilte hun bekreftende jente, som høytidelig erklærte: I dag er en ny dag. Du starter et helt annet liv. Hun avsluttet videoen med å redde en kake hun finner forlatt i en offentlig park og spise den med hendene, vilt. Den har nesten 1,5 millioner visninger.

Men til tross for den letthjertede tonen i Donovans videoer, karakteriserer hun den perioden som en grind: Du lager bokstavelig talt bare innhold for å ha nok penger til å sette tilbake i virksomheten, så det er bare... Det er ikke noe hjerte i det lenger, sier hun nå. Utenfor kameraet var livet hennes i ferd med å falle fra hverandre. Mitt ego, min personlighet, hva jeg tenkte, hvem jeg trodde jeg var, forholdene jeg trodde jeg ville være i, vennene jeg ville ha, forretningspartnerne jeg ville ha, alt sammen.

I mars 2014, Disney kjøpte Maker Studios for 500 millioner dollar (og lovet opptil 450 millioner dollar i tilleggsbetalinger hvis vekstmålene ble nådd), men i stedet for å henge på en båt et sted med inntektene fra salget, flyttet hun hjem for å være sammen med faren sin, som var blitt syk. Han døde omtrent et år senere.

For første gang fant Donovan seg åpen for stjernene. En venn anbefalte henne en astrolog, og Donovan gikk inn i hennes første fødselshoroskop med få forventninger. Mitt inntrykk av astrologi [var av] noe new age-y eller cheesy, sier hun. I stedet dukket hun opp med et speil holdt opp til sin indre verden. Det ble dette utrolige verktøyet for meg og ga mening om kaoset, av alt jeg ikke kunne forstå. Hun fulgte astrologen, en eldre mann som hadde praktisert i flere tiår, fra Irland til Joshua Tree, California, og absorberte den tusenår gamle muntlige tradisjonen. Hjemme jobbet hun hele året i 10 timer om dagen med å skrive materialet som skulle bli til The Pattern. Hun testet avlesninger på alle fra venner til Uber-sjåfører, og spurte om analysene hennes ga gjenklang. Når noe ikke var på plass, tullet hun med det til det var det.

Med Maker [Studios] eller LisaNova skapte jeg det jeg ville i øyeblikket. Det var ingen regelbok. Med The Pattern prøvde jeg å lage et system basert på tusenvis av år med visdom og kunnskap, sier Donovan. Jeg følte en plikt til noe større. Det var en viss integritet den måtte ha. I 2017 var The Pattern klar for massene. Donovan arkiverte bedriftspapirene som grunnla det nye selskapet på en dag da fødselshoroskopet ville være så gunstig som mulig. Det er en Fisk som stiger, sier hun om appen; som gjør den til en healer.

Siden den gang har selskapet fortsatt å ekspandere. I 2020 ansatte hun markedsfører Alan Fung som vekstsjef, i håp om å utnytte hans erfaring med å lede teamet som vokste Candy Crush til 327 millioner brukere. Hun var i forkant med Maker, med YouTube, og jeg tror hun er foran kurven nå med astrologi, sier Fung. I løpet av det siste året har selskapet med 15 personer ansatt en ekstra redaktør og skribent og myklansert en datingfunksjon, kalt Connect, som Donovan håper å lansere offisielt denne våren. Selskapet er i ferd med å vokse et London-basert teknologiteam og har etter hvert til hensikt å utvide The Patterns tilbud enda mer. Folk er sultne på «Vel, hva gjør jeg nå?» sier Donovan.

I økende grad ønsker folk at veiledningen skal komme ovenfra. I 2018, 29 % av amerikanske voksne trodde på astrologi, en oppadgående trend fra 25 % i 2005 . Selv om over to tredjedeler av befolkningen fortsatt er skeptiske, tror ikke Donovan at det hindrer appens vekst.

Vi ser ikke på oss selv som en astrologi-app. Dette er en livsapp, sier hun, et poeng hun understreker flere ganger. Jeg prøver ikke å overbevise noen om noe. Jeg prøver ikke å presse astrologien ned i halsen på noen.

Selvfølgelig er det en iboende ironi i det svaret. Ved å bygge en personlig selvhjelpsguide basert på astrologi, plasserer du brukere i en tusen år gammel tradisjon, uansett hva du kaller det. Donovan respekterer tydeligvis astrologi, så hvorfor slette de sporbare bitene i appen?

Jeg føler virkelig at denne appen er for hver enkelt person i verden fordi hver person ønsker å føle seg sett og forstått, sier Donovan. Jeg prøver bare å sørge for at [den innsikten] blir levert på en måte som virkelig er velsmakende, og at alle kan forstå den.

Astrolog Alice Sparkly Kat er enig i konseptet. Mønsterets nøyaktighet og tydelige språk gjør det også lettere for astrologer å bruke, fordi du kan komme deg ut av hodet og bare lese det, sier Sparkly Kat, forfatteren av Postkolonial astrologi: Lese planetene gjennom makt, kapital og arbeid .

Donovan krediterer Saturns innflytelse på The Patterns nøyaktighet. Hvis jeg ikke trodde det var på nivå, måtte jeg fortsette til det var riktig. Det handlet egentlig ikke om, vel, kommer den personen til å respektere meg hvis de leser denne tingen? hun sier. Kanskje det er fra YouTube - du gjør deg selv til narr, jeg mener, enlatterliglure av deg selv, legger hun til og ler. [Du må si], dette vil være sin egen greie, og la det gå. Du kan ikke være knyttet til den.

Noen dager etter en av samtalene våre, ber jeg om Donovans fødselstidspunkt og sted for å opprettholde båndet mitt med henne. The Pattern sier at vi har et sjeldent episk bånd, en av de sterkeste forbindelsene du kan ha i et vennskap. Mens jeg trykker gjennom appen, snubler jeg over en linje som oppsummerer Donovan bedre enn jeg kunne: Det er som om hun er både veldig gammel og ganske ung på samme tid. Hun har en rikdom og dybde som ofte er i strid med hennes uskyld og sårbarhet. [...] Livet hennes kunne defineres av slående og betydelige endringer.

Skremmende nøyaktig, faktisk.