Hvorfor er gymnaster så korte?

Som mange av oss har jeg alltid latt meg fascinere av forestillingene til kvinnelige olympiske gymnaster - så mye at jeg, etter sommer-OL 1992, tok en lederavgjørelse: Jeg var klar til å ta opp konkurransegymnastikk og, åpenbart, bli en øyeblikkelig superstjerne. Foreldrene mine var mindre begeistret for min nye livsplan; og selv om jeg er sikker på at det var på grunn av leksjonskostnadene, fortalte de meg at jeg ikke kunne begynne å trene for min plass på Team U.S.A. av helsemessige årsaker - gymnastikk ville hindre veksten min, sa de. Som en som ofte ble forvekslet med en barnehage i en alder av 8 år, ønsket jeg ikke å ta risikoen. Men mens jeg ikke har brukt mye tid siden sorg, mistet jeg sjansen min til å rocke en amerikansk flaggtrykk, men jeg har alltid lurt på: gjør gymnastikk faktisk stunt veksten din ? Eller er gymnaster så korte fordi små mennesker bare pleier å være bedre egnet til gymnastikk?

Det viser seg at det vitenskapelige samfunnet selv ikke er helt sikkert - men ideen det gymnaster ville ha vokst å være en fot høyere, om de ikke hadde brukt hele tiden på parallellstengene, er absolutt en myte.

Likevel tror jeg vi alle kan være enige om at gymnaster ser ut til å være kortere enn gjennomsnittskvinnen i alderen. Aly Raisman, på 5'2 ', er en av de høyeste kvinnelige gymnastene på Team U.S.A., en høyde som gjør at hun praktisk talt ruver over lagkamerater som Simone Biles, som ifølge NBC er 4'8 '- som gjør henne til den korteste amerikanske atleten, men som likevel gir henne noen centimeter over 16 år gammel, 4'4' Brasiliansk gymnast Flavia Lopes Saraiva . Når du tar høyden til toppidrettsutøvere i andre felt inn i bildet, veksten av konkurransedyktige kvinnelige gymnaster blir grundig sjokkerende:

Når du undersøker CDC-statistikk over gjennomsnittlige kvinnelige høyder, kan du se at gjennomsnittlig 19 år gammel kvinne er rundt 5'4 ' - gir henne en solid åtte centimeter på 19 år gamle Biles. Men mens de urbane mytene sier at trening hindrer gymnaster i å utvikle seg, er det sterke bevis for at kvinner med mindre rammer ender med å drive med gymnastikk fordi det er en av få idretter hvor det å være liten er en velsignelse. Dr. Kevin Thomson, en fysiolog som skrev om de fysiske egenskapene til gymnaster for BBC, bemerket at 'å være liten hjelper med rotasjonsevner (for eksempel salto). Av samme grunn har gymnaster også en tendens til å ha korte armer og ben. ' Så akkurat som basketball ser ut til å trekke høyere mennesker til sine rekker, ser det ut til at folk som har en naturlig høyde under gjennomsnittet, tiltrekker seg til gymnastikk, og det kan være mer sannsynlig at de utmerker seg enn folk nærmere nasjonale høydegjennomsnitt.

Andre undersøkelser har også antydet at den ubetydelige lille oppsøke gymnastikkarrierer; en studie fra 1980-tallet antydet det de fleste gymnaster var allerede kortere enn sine jevnaldrende etter fire år . Dr. Robert M. Malina, emeritus professor ved kinesiologisk institutt ved University of Texas i Austin, foreslo Salon at de fleste gymnaster er korte fordi de har korte foreldre , heller enn fordi over-trening hemmet veksten deres.

At gymnaster er små, kan imidlertid ikke alle krediteres selvvalg. En studie fra 2000 publisert iJournal of Pediatricsfant ut at mens sporten trekker kvinner som er korte og har forsinket beinalder ( forsinket beinalder betyr at skjelettmodningen din henger etter din faktiske alder), gymnastikk trening kan ha noen innvirkning på veksten . Studien av 83 aktive kvinnelige gymnaster, 42 pensjonerte gymnaster og 154 sunne ikke-gymnaster, fant at aktive gymnaster hadde noen underskudd i benlengde og sittehøyde - men det var vanligvis ikke permanent. Når de pensjonerte seg i slutten av tenårene eller begynnelsen av tjueårene, 'fanget de fleste gymnaster vekst. Studien konkluderte med at '(a) dult gymnaster som hadde vært pensjonerte i 8 år, ikke hadde noe underskudd i sittehøyde (eller) benlengde ... En historie med gymnastisk trening ser ikke ut til å gi redusert vekst ... i voksen alder. '

ryan 13 grunner til

Og i tilfelle du lurte på - ja, gymnastikkopplæring ser ut til å ofte forsinke menstruasjonens begynnelse. En studie fra 1996 fant det bare 20 prosent av gymnastene på 13 år , sammenlignet med 95 prosent av gjennomsnittlige 13-åringer, hadde fått sin første periode, og at gymnaster var i fare for treningsinducert amenoré - en tilstand der kroppen slutter å menstruere på grunn av lav kroppsvekt og hormoner som frigjøres under trening. Heldigvis,De Journal of Pediatricsstudie fant at gymnaster syntes ikke å oppleve noen form for menstruasjonsdysfunksjon som voksne på grunn av deres ungdommelige trening.

Tilsvarende fant en studie fra 2002 av 262 konkurrerende gymnaster i alderen 13 til 23, utført av forskere ved University of Patras Medical School i Patras, Hellas at gymnaster viste forsinket beinalder - mannlige gymnaster ble sett på å være ett år etter sin faktiske alder, mens det ble vist at kvinnelige gymnaster var to år etter - som studieleder Kostas Markou mente var forårsaket av trening. `` Jo tidligere treningsalderen var, '' skrev Markou, `` jo verre er effekten på beinoppkjøpet. '' Men studien rapporterte også at situasjonen ikke nødvendigvis var permanent; også de fant ut at mange gymnaster 'fanget' sin forsinkede høyde og beinmodning etter at de ble pensjonister.

Og en studie fra 2001 publisert iClinical Journal of Sports Medicinefant at 'en årsak-virkning Forholdet mellom gymnastikktrening og utilstrekkelig vekst av kvinner er ikke påvist , 'selv om det også bemerkes at' (t) her er motstridende bevis 'for om gymnaster virkelig nådde sitt fulle potensiale når det gjelder høyde under' innhentingen '(fase).'

Studien spekulerte også i at utilstrekkelig ernæring i løpet av treningsårene, i stedet for den fysiske anstrengelsen av gymnastikkopplæring i seg selv, kan være relatert til den lille størrelsen på gymnaster; NBC har rapportert det gymnaster prøver vanligvis å få mellom 60 prosent og 70 prosent av kaloriene sine fra proteiner (som kjøtt og oster), resten fra karbohydrater (som fullkornspasta, frukt, grønnsaker) og fett (som oljer fra peanøtter) '- en diett som ikke formelt har vært knyttet til hemmet vekst, men historisk, spiseforstyrrelser har vært et problem innen kvinnegymnastikksamfunnet.

Så mens treningsregimet til elite gymnaster ser ut til å ha noen innvirkning på høyden, er det sannsynligvis mindre alvorlig - og langt mindre permanent - enn det du har hørt. Som er gode nyheter for gymnaster over hele verden - men sannsynligvis dårlige nyheter hvis du ga opp gymnastikkarrieren din bare fordi du var redd for aldri å vokse deg høy nok til å nå toppgangen i matbutikken.