Hvorfor Rio er oppkalt etter en ikke-eksisterende elv

Når det gjelder etymologien til bynavn, er det få byer som har historier like interessante (eller villede) som Rio de Janeiro. Som den nest største byen i Brasil gir seg til sommer-OL 2016, kan ikke-brasilianere lure på: Hva betyr Rio de Janeiro?

Navnet 'Rio de Janeiro' oversettes bokstavelig talt til 'River of January' på portugisisk, som faktisk er en feilaktig navn fordi det ikke er noen elv i Rio. Den populære beretningen er at portugisiske kolonister forvekslet Guanabara Bay (byens store, vakre bukt) som utløpet av en elv, og 'oppdaget' den 1. januar 1502, og døpte den derfor 'rio' eller elven av ' Janeiro '(portugisisk for' januar '). Til tross for den litt morsomme koloniale floppen, er det tilsynelatende noen tvist av språkforskere om begrepet 'rio' kunne ha betydd noe stort vannmengde i det portugisiske språket på 1500-tallet,Smithsonian Magazinerapporterte.

Historien bak feil januar om 'River River' går imidlertid dypere enn en språklig feil. For meg, som noen fra Libanon (en annen ambisiøs kolonisvikt), forteller den implisitt historien om kolonial hubris - kolonister som lander for første gang på nytt for dem-terreng og hevder (og navngir) feilaktig det første landemerket de ser. Dette skjedde overalt europeerne koloniserte, fra å omdøpe øya Borikén til Puerto Rico til inkludering av Lenape-ordet Manhattan på det engelske språket.

Smithsonian Magazinepåpeker at Rio ofte blir referert til som 'Cidade Maravilhosa' (den 'fantastiske byen'), men et begrep som Rio-innbyggere bruker for seg selv, kan være mer fortellende om sin koloniale fortid. En forklaring på opprinnelsen til begrepet 'carioca', som har blitt synonymt med alle ting Rio (inkludert innbyggerne), er at det er et derivat av et urfolkbegrep som betyr 'hvit manns hus,' som en referanse til de hvite kolonistene som overtok bukta. Mens 'carioca' har blitt en vanlig brukt kulturell fangst, har dens koloniale røtter ikke blitt glemt.

Den ofte eksplisitte arven fra kolonialismen er like til stede i Rio som den er overalt ellers i verden. Ettersom alle øynene fokuserer på den vakre brasilianske byen som er vert for OL, vil denne arven trolig bli feid under teppet når de europeiske arrangørene klapper seg på ryggen for endelig å holde spillene i Sør-Amerika. Cariocas vil imidlertid ikke glemme, da landet feiret som et av de mest forskjellige stedene på jorden ønsker resten av verden velkommen til deres bredder.