Som 28-åring risikerte Norma Kamali karrieren sin for å forlate et dårlig ekteskap

I Bustles Q&A-serie 28 beskriver vellykkede kvinner nøyaktig hvordan livene deres så ut da de var 28 – hva de hadde på seg, hvor de jobbet, hva som stresset dem mest, og hva de ville gjort annerledes. Her husker den ikoniske designeren Norma Kamali de første årene av karrieren, hun risikerte alt for å forlate et dårlig ekteskap, og fant kjærligheten nesten 50 år senere.

Noen kvinner eldes grasiøst. Norma Kamali ser ikke ut til å eldes i det hele tatt .

Det kan være fordi den elskede amerikanske designeren i løpet av det siste tiåret har blitt en god helseguru, og ofte fremhever fordelene med periodisk faste, akupunktur og trening .

Eller det kan skyldes at 75 år gamle Kamali, som er mest kjent for sin soveposefrakk og for å designe rød badedrakt i ett stykke som gjorde Farrah Fawcett til et ikon, elsker fortsatt arbeidet sitt like mye som hun gjorde da hun var 28.

På det tidspunktet var Kamali allerede en vellykket designer. I 1968, da hun bare var 22, hadde hun og hennes daværende ektemann åpnet Norma Kamali-butikken på 53rd Street, og solgte groovy mote hentet fra London. Den innfødte New Yorker begynte snart å tilby sine egne design også - tie-dye fløyel, rhinestone-besatt t-skjorter og hotpants som tiltrakk stjerner som Sly Stone, Diana Ross og Cher. Som 28-åring slo hun sitt skritt og skapte en konvertibel kjole , den berømte putefrakken (som hun fant på ved å kutte opp sin egen sovepose på en campingtur), og en justerbar snor fallskjermkjole laget av faktiske fallskjermer som etablerte henne som en motevisjonær.

Men et år senere, i 1975, ville hun gå fra ekteskapet og miste virksomheten i prosessen. Det var veldig skummelt, minnes hun. Men med mindre jeg [forlot], ville alle disse andre dørene aldri ha åpnet seg.

I 1977 lanserte hun en nytt selskap: OMO, eller On My Own, Norma Kamali, og hun har ikke senket farten siden. Nå i sitt åttende tiår er hun forlovet med å gifte seg for andre gang, og hun har samlet sine råd om liv og aldring i sin første bok, Jeg er uovervinnelig, ut i dag.

Jeg ser på det som en håndbok for kvinner, sier hun om guiden, som er organisert etter tiår. Jeg tror at hensikten min i dette livet er å tjene kvinner. … Spesielt i denne alderen kan jeg virkelig si: ‘Hør på meg. Jeg vet hva jeg snakker om.'

Ta oss tilbake til da du var 28, til begynnelsen av 1970-tallet.

Det var en av de mest produktive tidene i livet mitt. Jeg designet en gruppe kjoler av jerseystrikk, og en av kjolene ble kalt All In One, og du kan bruke den på en million måter. Disse kjolene er fortsatt i samlingen min i dag.

Da du åpnet butikken din, solgte du klær av andre designere. Hvordan startet du din egen linje?

Etter fire år [med salg av britisk import], begynte jeg å se hvordan designene mine ville se ut. Min mor laget klærne mine som barn. Hun var virkelig veldig talentfull, og hun hjalp meg [lage klærne i linjen min]. Men jeg var så usikker. Jeg var sikker på at jeg måtte betale folk for å kjøpe dem. Det var utrolig for meg at folk betalte for å bruke disse tingene.

'På den tiden handlet folk som en slags sport - du kledde deg for å shoppe.'

Du hadde ganske klientell ... Bette Midler, Yoko Ono, New York Dolls.

Og det var en liten kjellerbutikk! Så fikk vi et stuegulv.

På den tiden handlet folk som en slags sport - du ville kle på deg for å shoppe. Par ville gå på shopping sammen. Skuespillerinner, skuespillere, idrettsutøvere, mange musikere, sangere kom og handlet. De hadde ikke stylister på den tiden; alle hadde sin egen smak og hadde på seg det de likte.

Du har aldri studert motedesign. Da du startet opp, var det vanskelig å overbevise kunder eller ansatte om å stole på deg?

Når jeg hadde en idé, hvis [mønstermakerne] ikke ville gjøre det, ville de si: 'Det kan ikke gjøres.

Jeg var veldig sjenert og stille, og jeg sa: 'Ok, jeg må lære meg hvordan jeg gjør dette, ellers er jeg i hendene på folk som ikke er like lidenskapelige for dette som meg.' Jeg la mye arbeid i å lære å lage et mønster, slik at stilen kunne klippes og sys.

Da du var 28, var du et år unna å forlate ekteskapet. Visste du at ting ikke gikk bra i forholdet ditt?

barnevaktens svarte bok

Vi møtte hverandre dansende og vant dansekonkurranser sammen. Vi giftet oss da vi var 19. Han var den rette personen for meg til å forlate min mors hus, for [på den tiden] bodde du ikke bare sammen med noen.

Men ved 29 var han og jeg så forskjellige. Han var veldig sosial, og han ønsket å date mye, og det gjorde han. Jeg tror også han ikke visste hvordan han skulle takle det faktum at jeg fant noe jeg elsker å gjøre som jeg kunne gjøre 24 timer i døgnet. Jeg skulle ikke ut og danse hver kveld. Jeg jobbet til tre om morgenen og sydde og klippet. Jeg hadde en viss uavhengighet som et resultat av det. Han visste at jeg var en enhet på egen hånd som han ikke kunne kontrollere.

Jeg hadde bare til navnet mitt - som han sørget for var alt jeg ville ha fordi han administrerte pengene. Jeg visste ikke hva jeg skulle gjøre, men jeg måtte gå.

'Den største lærdommen du kan lære er at med mindre du kommuniserer med folk og forteller dem hva du trenger ... kan ingen hjelpe deg.'

Hva eller hvem hjalp deg gjennom det?

Jeg fortalte aldri noen om hva som foregikk. Jeg var veldig sjenert og veldig ukomfortabel med å snakke om problemer eller dele noe av det. Jeg ble også flau og litt ydmyket. Han datet til og med noen av vennene mine.

Dagen etter at jeg dro, hadde jeg en veldig sjelden avtale med en redaktør fraLA Times. Jeg hadde aldri møtt pressen – [min eksmann] gjorde det – og ansiktet mitt var hoven av gråt. Hun sa til meg: 'Hva skjedde med deg?' Jeg fortalte henne alt. Det bare rant ut av meg. Og hun sa: 'Jeg skal hjelpe deg.'

Så det viste seg at mannen hennes jobbet i klesindustrien, og han knyttet deg til folk?

Jeg ble overveldet [av deres generøsitet]. Den største lærdommen du kan lære er at med mindre du kommuniserer med folk og forteller dem hva du trenger, eller hva som skjer, kan ingen hjelpe deg.

Nå er du forlovet, etter å ha funnet sjelevennen din som 65-åring. Trodde du at du skulle gifte deg igjen, på dette tidspunktet i livet ditt?

Nei! Vi jobber veldig hardt begge to, så vi bruker ikke mye tid sammen, men COVID holdt oss sammen hver dag. Vi begynte å lage mat sammen og overskue filmer, tok lange turer – [og] vi tenkte: 'Oj, vi liker hverandre virkelig. Det er kult.' Så vi bestemte oss, hvorfor ikke?

Det er flott. Skal du designe en tradisjonell hvit kjole?

Jeg vet ikke - det kommer til å være spontant. Alt jeg kan si er at jeg planlegger å danse!

Dette intervjuet er redigert og komprimert for klarhet.