Underholdning

Farvel til Goodreads

Jeg husker fortsatt en en-stjernesanmeldelse min første roman fikk på Goodreads. Den sa ganske enkelt: Problemet med denne boken er at den er dårlig.

Jeg tror i hvert fall at det er det som står. Jeg har ikke sett på den siden jeg så den, slo igjen den bærbare datamaskinen min og skrek ut en latter. Jeg mener, det var objektivt morsomt - en staccato-erklæring som ikke kunne annet enn å vekke beundring selv om personen på den andre enden av tastaturet gjorde detikkeliker arbeidet mitt.

Men å finne den kommentaren var også øyeblikket som fikk meg til å bestemme at det var på tide å slutte å lese anmeldelser på nett på nettsteder som Goodreads og Amazon, der alle med internettilgang kan legge igjen kritikk og numeriske vurderinger av bøker. Sosiale medier ville være vanskeligere å unngå, selvfølgelig, men kanskje jeg ville prøve å slutte å lese anmeldelser på disse plattformene også. Det var en god idé. Fruktløst, men godt. Fordi forfattere nå eksisterer i en verden der bokdekningen har skrumpet inn på nesten alle store nyhetskanaler, er det få og langt mellom profesjonelle anmeldelser, og personlige hendelser finner sjelden eller aldri sted i disse dager takket være pandemien. Som et resultat kommer de fleste tilbakemeldingene vi får i disse dager fra åpne nettplattformer hvor lenestolkritikere florerer. Dette økosystemet har fått så mange forfattere til å stille seg selv spørsmålet:Bør jeg lese alle anmeldelsene mine?

Det tok mye av meg å bli brent for å bestemme at [å lese mest ikke-profesjonell kritikk] ikke var bra for meg, sier Andrea bartz , forfatter av psykologiske thrillere inkludert Vi var aldri her , som ble valgt ut som en Reese Witherspoon-bokklubb i sommer. Det hindret meg i å kunne fokusere på å promotere arbeidet mitt og lage den neste boken, som er noe av det viktigste.

Bartz har rett. Det var en tid da jeg leste hver eneste anmeldelse, positiv eller negativ, av thrillere for unge voksne. Men etter en stund kunne jeg ikke gi slipp på spesifikke kommentarer fra folk jeg ikke kjente som fortalte meg ting som at historiene mine var trege i begynnelsen. Den tilbakemeldingen gjorde meg besatt av å øke tempoet i en roman jeg redigerte. Men i stedet for å gjøre historien bedre, fortalte redaktøren min, hvis mening jeg tilber, meg at jeg forhastet karakterutviklingen. Da gikk det opp for meg at jeg kanskje ikke burde høre på hver eneste kommentar.

Jeg tar egentlig bare tilbakemeldingene fra folk jeg stoler på og verdsetter, sier Chloe Gong , forfatter av YA fantasy duologiDisse voldelige gledene .Agenten min, redaktøren min, vennene mine. Jeg har tvunget meg selv til å internalisere det faktum at deres meninger er det jeg vil la påvirke min kreative prosess. De andre meningene prøver jeg å gjøre dem hvit støy så mye som mulig. Hennes løsning har vært å unngå å oppsøke anmeldelser på nettet – av min egen fornuft og mental beskyttelse. Hun sier at jeg vanligvis bare leser de tingene som folk tagger meg i.

Jeg blir alltid overrasket når jeg blir merket i en ondsinnet anmeldelse fordi jeg sier: 'Du vet at jeg er en ekte person på den andre enden av denne Instagramen, ikke sant?'

Men når merkede anmeldelser blir ekle eller kritiske, som, ja, helt sikkert gjør skje , kan de føle seg merkelig personlige, spesielt siden de fleste forfattere administrerer sine egne sosiale mediekontoer og ikke oppfyller kjendisnivået til for eksempel en film- eller popstjerne. Jeg blir alltid overrasket når jeg blir merket i en dårlig anmeldelse fordi jeg sier: «Du vet at jeg er en ekte person på den andre enden av denne Instagramen, ikke sant?» sier Bartz.

Mottak av en mengde svar på nettet har forårsaket Zakiya Dalila Harris , forfatter av Den andre svarte jenta , tilGod morgen Amerikabokklubbvalg i juni, for å dvele mindre ved ting jeg er tagget i. Hun sier, jeg leser kanskje litt, men generelt leser jeg ikke hele greia. Jeg kan likevel dele det, fordi denne personen engasjerte seg i [boken min]. Det ønsker jeg å erkjenne.

Og ja, mange ganger kan nettdialog med lesere være bra – til og med flott. Når min debutroman, De skulle ønske de var oss , kom ut i august 2020, var jeg sulten på å få kontakt med leserne, spesielt siden jeg følte meg så isolert under pandemien. Å se positive innlegg om arbeidet mitt ga meg stor stolthet og motiverte meg til å fullføre min andre bok, De vil aldri fange oss .

Hvis lesere elsker bøkene mine, og de bare vil chatte noen setninger på Twitter, elsker jeg å gi det, sier Gong. Det oppveier det negative ved å være tilgjengelig for folk som vil tagge meg i meninger jeg ikke nødvendigvis trenger å høre. Det er en konstant kamp.

Harris er enig: Selv om jeg har lest ting som ikke var bra, tar jeg også noen ganger skjermbilder av de virkelig søte notatene jeg får fra fremmede, spesielt svarte kvinner som bare sier takk, eller at de følte seg sett i boken min. Det føles så bra og minner meg på hvem jeg skrev for.

Noen ganger tar jeg også skjermbilder av de virkelig søte notatene jeg får fra fremmede, spesielt svarte kvinner som bare sier takk, eller at de følte seg sett i boken min. Det føles så bra og minner meg på hvem jeg skrev for.

Likevel kan denne typen konsekvent tilgjengelighet skade forfattere, som lett kan bli utbrente av forventning om at de hele tiden skal engasjere seg med lesere og andre forfattere for å promotere bøkene sine. Det er ikke slik at de fleste av oss får store markedsføringsbudsjetter, sier Leah Johnson , forfatter av YA-romanser Stig opp til solen og Du bør se meg i en krone ,sistnevnte var Reese Witherspoons første YA-bokklubbvalg i 2020. Det får forfattere til å snurre hjulene sine, planlegger giveaways, Instagram Lives, Reddit AMAs og andre sosiale medier-øyeblikk som forfatterne håper vil spre ordet om bøkene deres. Etter å ha gitt ut to bøker under pandemien, anbefaler Johnsons at du ikke trenger å være online 24/7 for å selge bøkene dine. Hvis det begynner å føles som om det er for mye, logg ut.

Dette presset for å være på nett åpner også forfattere, spesielt forfattere av marginaliserte identiteter, til å motta hatytringer. Internett fungerer ideelt sett som den store utligneren, sier Johnson. Det gir mennesker som aldri har hatt en sjanse til å få sine stemmer og meninger hørt, hevet og løftet. Men som en svart, queer, kvinnelig forfatter, har Johnson også møtt vitriol som omtaler av arbeidet hennes, som har svarte, queer, unge kvinner i hovedrollen. Jeg tok en beslutning om å ha en offentlig rettet karriere. Og så betyr det at folk har offentlige meninger om hvordan jeg oppfører meg. Men jeg er også hyperbevisst på det faktum at hvis jeg ikke var meg, hvis jeg gjorde de samme tingene som jeg gjør, men levde i en annen kropp, så ville jeg ikke møtt den typen kritikk om arbeidet mitt som jeg møter .

Siden hun ble publisert forfatter i juni 2020, har Johnson stort sett unngått å lese anmeldelser og har endret forholdet sitt til sosiale medier, valgt og valgt hvor hun skal bruke tid og energi for å beskytte sin mentale helse. Jeg måtte finne ut hva som tilhører alle og hva som bare tilhører meg. Hun henvender seg også til et nettverk av jevnaldrende for å få støtte. Jeg er virkelig heldig at jeg har funnet et sterkt, levende fellesskap av svarte kvinner i kid lit som samler seg bak hverandre.

Bortsett fra å blokkere eller ringe ut hatefulle svargutta på sosiale medier, har forfattere en tendens til å unngå å konfrontere negative anmeldere, selv om det krever all viljestyrke i verden. Jeg er veldig klar over forfatter-lesergrenser, eller maktdynamikk, sier Gong. Selv om hun vil avklare faktisk ukorrekte anmeldelser med skjermbilder som blokkerer forfatternes navn. Jeg vil ikke at noen skal bli angrepet. Internett er rotete.

Hvor rotete internett kan være ble vist i april daÅ forlate er ikke det vanskeligste forfatter Lauren Hough twitret skjermbilder fra to firestjerners Goodreads-anmeldelser av boken hennes og kalte anmelderne 'jævla nerder på en powertrip'. (Lauren Houghs publisist svarte ikke på vår forespørsel om kommentar.) Tweets hennes ble en del av en nyhetssyklus , som fikk forfattere og anmeldere til å debattere maktubalansene mellom forfattere og anmeldere. Lesere bombarderte bokens Goodreads-side med dårlige anmeldelser, og tok tak i rangeringsgjennomsnittet, men likevel ble boken en New York Timesbestselger .

Stresset og forvirringen ved å navigere i hvordan og når man skal engasjere seg i anmeldelser på nettet kan være grunnen til at så mange forfattere klør etter å oppleve IRL-forbindelse med lesere på bokbegivenheter, konferanser eller festivaler. For de av oss som aldri har gitt ut en bok utenfor pandemien, virker ansikt-til-ansikt-hendelser som relikvier fra en annen epoke – en der Amazon-anmeldelser ikke var den eneste typen interaksjoner vi hadde med leserne.

I mine villeste drømmer inneholder disse hendelsene meningsfulle samtaler med folk som er interessert i arbeidet ditt, hvor du kan ha nyanserte interaksjoner som ikke nødvendigvis ender i et stjernerangeringssystem. De er steder der troll på nett aldri ville våget å vise ansiktene sine. Er det helt naivt? Sannsynligvis. Og disse øyeblikkene ville selvfølgelig aldri få den nettkritikken forfattere møter til å forsvinne.

Men Harris har hatt noen IRL-arrangementer de siste månedene, og de har gått bra. Å ha personlig interaksjon med fem personer oppveier mye av det negative, sier hun. Det er en veldig stor ting jeg ikke en gang skjønte at jeg savnet før jeg hadde et par personlige arrangementer. Etter å ha fått folk til å se meg i øynene og svare på arbeidet mitt, var det som: 'Wow, dette føles akkurat slik jeg trodde det ville føles som.'