En veldig kjennetegnende jul

For Hallmark Channel starter julen i oktober, når den begynner å rulle ut sine dusinvis av feriefilmer for alvor. Hver av dem er en variant av et tema kanalen har brukt nesten to tiår på å perfeksjonere: Byjente møter småbygutt, engasjerer seg i misteltein og snøfylte krumspring, og lever lykkelig alle sine dager. Det er en formel så elsket at fansen strømmer til Hallmarks tre-dagers ekstravaganza kjent som ChristmasCon ; tall fra Nielsen MRI Fusion fra november 2021 viste at flere seere i primetime stilte inn på Hallmark Channel på valgnatten enn CNN. Det er ikke bare de som ser på hjemme som er fanatikere heller: Skuespillere som er med på kanalen har gitt den æren for å ha gjort karrierer, og i tilfellet med den elskede Hallmark-lederen Cameron Mathison, for bokstavelig talt redde livet hans .

Likevel i skyggen av Hallmarks svimlende juledominans, er det lett å glemme at det ikke alltid var slik. Tilbake på begynnelsen av 2000-tallet var det industrielle jule-TV-filmkomplekset ennå ikke oppegående. Hallmark Channel ville ikke eksistere før i 2001, og Lifetime hadde et mye mer magert ferietilbud. Populære julefilmer — familiekomedier somHjemme aleneellerHvordan Grinchen stjal julenog romanser somLove ActuallyogFerien- ble laget av store studioer og gitt ut på kino. TV var rett og slett ikke målet for feriefilmer. Så kom Julekortet.

Manuset til Hallmark Channels første store julefilm ble fullført i 1999, to år før nettverket var i drift. Filmen følger en ung soldat som får et anonymt julekort fra en kvinne i California og setter ut for å finne henne når han kommer tilbake fra krig. Skriver på spesifikasjoner, Joany Kane drømt om elementer som ville bli synonyme med Hallmarks filmer, som den sjarmerende småbyen og en virvelvind romantikk mellom to mennesker som finner kjærligheten mot alle odds. (Hun ble også spesielt forelsket i sin nå ektemann - en virkelig logger! - i forskningsprosessen). Kanes arbeid fant veien til Hallmark-maktene, og i 2006,Julekortetpremiere på nettverket.

Det ble en umiddelbar hit.Julekortet brøt rangeringsrekorder gjennom tidene da den ble sendt, og opprettholdt dem i nesten et tiår. Ed Asner fikk en Emmy-nominasjon for sin rolle. Filmen økte til og med turismen Nevada by , California, hvor filmen er satt, så mye at byen begynte å holde en æresbegivenhet 19. mai: Joany Kane Day. Hvert år får jeg fortsatt hundrevis av meldinger og kort om filmen, forteller Kane til Bustle. Noen fortalte meg at moren deres var døende av kreft, og hun ønsket å bruke de siste minuttene på å se filmen fordi det var favorittfilmen hennes.

I årene etter debuten tilJulekortet, administrerende direktør og president i Crown Media Family Networks, Bill Abbott, forvandlet Hallmark til en maskin for å lage julefilm. Hemmeligheten? En familievennlig formel som er så presis og G-vurdert atJulekortetville sannsynligvis ikke blitt laget i dag (den nevner krig og har en mannlig karakter som hovedperson, to nei-nei). Og ja, det er virkelig nei-nei. Nettverket har alltid hatt et strengt sett med uuttalte regler som sikrer at hver Hallmark-film er letthjertet og trygg for hele familien, ifølge forfatterne som skriver manusene.

Det må føles bra, det må være oppløftende, det må ta deg til et magisk sted, det må få deg til å føle deg trygg.

«Ingen snø, no go. Klink klirr, ikke drikk. Hvis jeg ikke gråter, kjøper jeg ikke.’ Det var alle regler jeg hørte, sier forfatter og manusforfatter Karen Schaler , som har skrevet julefilmer for både Hallmark og Netflix (spesielt internetts favorittboksesekk,En juleprins). Før grønt lys for et prosjekt, vil Hallmark-ledere gå gjennom manus for å sikre at det ikke er noe upassende: ingen stor drikking eller opptreden beruset, ingen narkotika, ingen full-frontal nakenhet eller eksplisitt sex, ingen banning, ingen slåssing og ingen faktisk konflikt mellom karakterer. Skilsmisse frarådes; enkeskap foretrekkes dersom en partner har som skal dispenseres. Du kommer ikke til å se disse tingene i en julefilm, og jeg vet ikke hvem som vil se de tingene. Det ville jeg ikke, sier Schaler. Det må føles bra, det må være oppløftende, det må ta deg til et magisk sted, det må få deg til å føle deg trygg.

En Hallmark julefilm er ment å føles som en varm peppermyntesjokolade for sjelen; du kaster ikke påEn veldig lystig blandingellerOnce Upon a Christmas Miracleå bli sjokkert, forferdet eller følelsesmessig ødelagt. Den velprøvde formelen, som mange tidligere Hallmark-forfattere forteller at Bustle er deres viktigste rammeverk for å lage en historie for kanalen, begynner med en viss type hovedperson – vanligvis en vakker karrierekvinne med et hjerte av gull – som møter hverandre. en hyggelig mann. Rundt 18 minutter (den første reklamepausen) er det et nesten kyss. Ved halvveis er det en julerelatert debakel. Mot slutten havner paret under mistelteinen eller nær et juletre, og de delerenømt kyss før du lever lykkelig alle sine dager.

gifte seg før vielsen

Selv om det kan virke overflødig for hver julefilm å følge denne formelen, må du ikke slå den før du har prøvd den. I det minste er det det strømmegiganter som Netflix og Hulu synes å tenke når det kommer til deres egne serier av feriefilmer - se dem nøye, du vil se mange samarbeide om Hallmarks vinnende tilnærming. Fordi det fungerer.

når skal man snakke

I en skrekkfilm løper du for livet... i en julefilm løper du for å [pynte] treet.

Vi vet alle hvordan filmen ender, sier Kane. Det som gjør disse filmene magiske er reisen de tar oss med på. Grunnen til den enorme populariteten til disse filmene er at fansen av disse filmene vilføle: De ønsker å føle kjærlighet, å føle håp, å føle glede ... Julen egner seg vakkert til denne opplevelsen fordi dette er den tiden på året hvor vi har mest håp, mest forventning til noe fantastisk som kommer.

Ron Oliver , en regissør og forfatter med nesten et tiår med Hallmark-erfaring under beltet, inkludert filmer somJuletogetogHusmødrene på Nordpolen, er enig i at høytiden egner seg spesielt godt til emosjonelle øyeblikk. Det må være jul i hver scene, i hver ramme, sier han. Jeg lager julefilmer og skrekkfilmer, og de er like ved at de finner sted i en forsterket følelsesmessig tilstand. I en skrekkfilm løper du for livet... i en julefilm løper du for å [pynte] treet.

Gitt at konturene av plottet alltid er de samme, ville det være forståelig om Hallmark til slutt gikk tom for ideer til nye filmer. Men år etter år fortsetter nettverket å pumpe ut dusinvis av julefilmer, hver med et unikt spinn på romantisk ferieglede. De har sine egne sære måter å få dette til. Min første praksisplass i LA jobbet for et produksjonsselskap som produserte Hallmark-filmer. Mange Hallmark-filmer ble født av produsenter som satt i et konferanserom, spøkte fengende filmtitler, og deretter jobbet bakover for å forme en handlingslinje rundt tittelen, sier en industrikilde som ba om å være anonym. Hvis de kom opp med en tittel de likte - siChristmas on the Rocks, for eksempel - de ville sende meg for å surfe på nettet for en familie som klatrer hver jul, eller en rockestjerne som forelsker seg i en sanger. Hva som helst. Det var som å skrive en punchline før en spøk - absolutt ikke organisk, men det fikk dem dit de trengte å gå.

Olivers film fra 2019 Jul på Plaza var et Facebook-innlegg før det ble film. Etter å ha lagt ut et bilde av seg selv mens han drakk et glass champagne i baren på Plaza Hotel med teksten, Doing research for my next film, tok en Hallmark-sjef ut hånden og fortalte ham at hvis han kunne låse Plaza for filming, ville de gjøre filmen. Det tok teamet et par måneder å gå fra et Facebook-innlegg, til en film med et manus, til en full-on produksjon som ville fullføre filmingen og være klar til lufting for årets julesesong. Soveplanen min har fortsatt ikke kommet seg etter alle disse nattopptakene, sier Oliver om dagene med å filme i New York med skuespillere samlet til vinteren i svulmende sommervær. Men det var verdt det. Jeg elsker julen. Jeg er en julefanatiker.

Men nettverksfansen kjenner og elsker er midt i et kulturskifte. Karakterene som er omtalt i Hallmark-filmer har alltid vært overveldende hvite, cis, straight og vagt kristne, men denne konservative tilnærmingen får en rystelse. Under ny ledelse , Hallmark debuterte nylig med sin første Hanukkah-filmer og viste til og med en queer historie, blant annet forsøk på å øke mangfoldet i programmeringen. Hallmark har utvidet definisjonen av familie for seg selv for å vise at familie ser ut som mange ting, sier Oliver. Ifølge Michelle Vicary , EVP for programmering for Crown Media Family Networks, 25 % av Hallmarks originale filmer i 2020 inneholdt mangfold på en eller annen måte, som er en enorm forbedring fra tidligere år. Det var til og med en film utgitt i fjor som viste en kvinne som tok en stor slurk rødvin -skandaløst!

Men selv om oppskriften på Crown Media Family Networks er finjustert, kommer ikke den originale formuleringen noen vei. De som lager filmene vet verdien av en god gammeldags ferieromantikk bedre enn noen andre. Før jeg skrev julefilmer, dekket jeg kriminalitet og rapporterte fra krigssoner i Bosnia og Afghanistan som en hard nyhetsjournalist, Skreller sier. Det var en veldig vanskelig tid. Jeg rømte inn i julefilmer... så skrev jeg en. Mange Hallmark-forfattere har brukt disse filmene som en flukt fra andre jobber eller liv.

For folk som Schaler er det ingenting som helbreder sjelen som julestemningen, og ingenting inspirerer julestemningen som en Hallmark-film - bortsett fra kanskje Kris Kringle selv. Jeg har alltid trodd på nissen, sier hun. Det gjør jeg fortsatt.