Takket være Gen Z omfavner jeg endelig funksjonshemming

En av mine favoritt nyere TikTok-trender snakket om vårt kollektive behov for å komme tilbake dit. Jeg går til gatene, sier det, gatene roper navnet mitt. Dette. Sommer. Mens jeg sang med hele sommeren, måtte jeg spørre meg selv:Er gatene klare for meg og knestøtten min? Og krykkene mine? Og den ekstra styrke CBD-balsamen jeg nå religiøst gni inn i musklene mine? Og Theragun-massasjeapparatet jeg kjøpte under en av mine nettbutikker, men trenger faktisk desperat å opprettholde tilstrekkelig blodsirkulasjon gjennom øvre del av ryggen og lårene?Jeg er ikke personen jeg var pre-pandemi, og når jeg ser på meg selv blant vennene mine, er jeg ikke alene.

Tallene varierer, men det er trygt å si at en stor del av amerikanere har å gjøre med ettervirkningene av COVID. Og for de som ikke er det, takler de fleste av oss bivirkningene av langdistansesperring: kronisk smerte fra vår arbeidsbord hjemmefra, kronisk søvnløshet fra to år med usikkerhet , sammen med en økning i diagnostiserte tilfeller av angst og depresjon . Så er det folk som meg, folk som led av mangelen på ikke-COVID medisinsk behandling under lockdown og fortsatt håndterer nedfallet av et år uten tilstrekkelig behandling. Det er alle slags historier som disse. Vi er et merkelig Venn-diagram over omstendigheter som både går foran og krysser pandemien. Det vi har til felles er at mange av oss akkurat nå finner ut hvordan vi skal snakke om våre begrensninger. Og i dialogen er ordet vi prøver på for å beskrive vår nye virkelighet deaktivert.

Monumentale kriser har denne måten å endre måten vi tenker om språk på. Pandemien har vært øyeåpnende for meg i hvor bredt kulturen vår ignorerer kronisk, funksjonell sykdom. I de aller første dagene av COVID-19, da folk flest fortsatt gikk på gatene for å gå på samlinger og fester, og brukte unnskyldningen om at sykdommen bare rammet gamle mennesker, så jeg på listen over høyrisikokategorier. Det inkluderte personer med astma, hjertesykdommer, nervøse, sirkulasjons- og endokrine lidelser - som alle kan være medfødte. Jeg tenkte for meg selv,Nei, idioter, dette påvirker alle.Og med alle mente jeg de av oss i skjæringspunktet mellom lav risiko for alder og høy risiko i flere kategorier av usynlig, kronisk sykdom.

Jeg har jobbet med Ehlers-Danlos syndrom, en nevromuskulær autoimmun sykdom, siden jeg var rundt 11 år, men det er først siden pandemien at jeg har akseptert ideen om meg selv som funksjonshemmet i motsetning til syk, syk eller dårlig. I perioder jeg har vært på mitt verste, har jeg alltid unnskyldt meg fra situasjoner ved å si, jeg føler meg ikke bra, for å bortforklare muskelspasmer som er for intense til at jeg kan komme meg ut av sengen, eller hvorfor benet mitt gir meg plutselig opp. Det er ting kroppen min kan gjøre veldig bra, og det er ting jeg har det bedre med å ikke. Som en av mine funksjonshemmede venninner – personen som først introduserte meg for begrepet usynlige eller mindre synlige funksjonshemminger – sa det, jeg er ikke hjelpeløs; noen ganger er jeg bare et øyeblikk ute av drift. En brusmaskin er fortsatt full av flotte ting, selv når den er «ute av drift».

Uten funksjonshemmingens språk til min disposisjon, var mine fysiske begrensninger vanskelige for meg å forklare på min gamle 9-til-5, der sjefene mine spurte hvorfor den normale, sunne, tusenårige personen de ansatte noen ganger kom haltende og pakket inn på jobb. sjal på størrelse med tepper, eller - på mine dårligste dårlige dager - med hjelp av krykker eller stokk. Du må bli kvitt det. Det ser dårlig ut, sa en av sjefene mine en gang i en prestasjonsanmeldelse, med henvisning til stokken min. Bortsett fra en idrettsskade, kunne han ikke forstå hvordan det kunne være mulig at jeg kunne være et bilde på helse og høye hæler den dagen jeg ble ansatt og hadde forandret seg til en eventyrheks foran et pepperkakehus mindre enn en måned seinere. Ja, dette er dyktig (og sexistisk), men for mindre enn en generasjon siden - frem til pandemien, egentlig, da flere kunne jobbe hjemmefra - var dette hva mennesker med usynlige funksjonshemninger var oppe mot på arbeidsplassen.

Det var ikke før jeg byttet karriere, fra reklame til å jobbe som universitetsprofessor og forfatter på heltid, at jeg møtte folk som lærte meg å sette språk til mitt behov for overnatting. Overraskende nok var disse menneskene mine elever; unge millennials og eldre Gen Zers som var opptatt av å fjerne begrensningene til ismer fra livene deres, aldersisme og evner som var sjefen blant dem. Å se dem gå inn for at pronomenene deres skal respekteres, og for at problematiske statuer skal rives ned, i tillegg til tålmodigheten de insisterer på læringstilpasningene de trenger for utdannelsen, fyller meg med stolthet. De bruker sannhetene sine for å bekjempe fordommer. De er modige. De hjalp meg å se funksjonshemming som et ord for økt selvbevissthet, ikke mangelen vi behandler det som.

definere flaskehajtank

På visse måter var unge mennesker bedre rustet for en verden i låst tilstand fordi de var mer sjenerøse med seg selv, og mer åpensinnede enn jeg ble lært opp til å være som tusenåring.

Det krever mye tålmodighet og å lytte til deg selv for å balansere jobb og liv i en kropp som presterer annerledes. Å uttrykke dine behov i en verden som forventer at folk nekter disse trangene til fordel for det som har blitt ansett som bra for flertallet, utsetter deg for latterliggjøring og fordommer. Det er en gjennomgripende kulturell frykt for at å hevde en funksjonshemming betyr å bli innhentet av menneskelig svakhet, men funksjonshemmede mennesker tromme opp noen ganske overmenneskelige krefter for å klare daglige oppgaver som de fleste tar for gitt. Og de lever sunne liv, vel vitende om at de kanskje må være ydmyke når det gjelder hjelpen de trenger for å gjøre dette. Det er Gen Z som lærte meg dette. Jeg synes det er ironisk at den samme gruppen mennesker vi kategoriserte som for unge og friske til å bekymre seg for COVID i begynnelsen av pandemien, nå er de som leder kampen for de syke. Det er de som krever at vi respekterer definisjonene av funksjonshemming som er anerkjent av den amerikanske regjeringen , som inkluderer ikke bare forskjeller i sans eller mobilitet, men også angstlidelser, tvangslidelser, bipolar lidelse, schizofreni og depresjon. Og - fra og med juli – lenge COVID også.

I begynnelsen av pandemien, da jeg sa til meg selv at funksjonshemming påvirker alle, tenkte jeg på studentene mine og hvordan, på visse måter, unge mennesker var bedre rustet for en verden i låst tilstand fordi de var mer sjenerøse med seg selv, og mer åpensinnet, enn jeg ble lært opp til å være som tusenåring. Det jeg beundrer med Gen Z er at de får evnene sine til å fungere for dem. I lockdown, sannsynligvis mer enn noen annen gang, var de fleste av oss ikke i stand til å dekke over tingene vi ignorerte om oss selv, eller ikke delte med noen, for å virke normale. Og på denne tiden har vi lært at det er lettere å imøtekomme våre unike behov på en bred skala enn vi noen gang har vært berettiget til før. Så, er gatene klare for oss? Jeg håper virkelig det. Men ikke nøl med å bryte ut kompresjonssokkene, astmainhalatorene og hjertemonitorene på dine lokale blokkfester. Jeg vil være rett ved siden av deg og vifte med krykken min og det dårlige benet mitt høyt i været.